ПОЧЕМУ МЫ ТАК ЛЮБИМ ШОКОЛАД?

Шоколадом лечить печаль -
   И смеяться в лицо прохожим.
              М. Цветаева.

Реклама убеждает нас, что бутерброд с шоколадным маслом очень полезен для детей. Взрослые также неравнодушны к этому лакомству. Почему же шоколад так притягателен для миллионов людей во всем мире? Новейшие открытия в нейробиологии позволяют пролить свет на природу этой страсти.

Колумб в последнем своем плавании к берегам открытого им Нового Света захватил большую пирогу аборигенов. Среди товаров, составлявших груз этого местного торгового судна, были медь и нефрит, колокольчики и "бобы" - зерна некоего дерева, на которые Колумб не обратил особого внимания. Истинным открывателем ценнейшего продукта стал другой мореплаватель, Кортес, которого повелитель ацтеков Моктесума угостил в своем дворце в Теночтитлане удивительно горьким, но в то же время бодрящим напитком "какахуатль". На языке науатль это слово означает "горячее питье".

Так Европа познакомилась с зернами дерева какао. Со временем французы переделали название напитка на всем известное "шоколад". Твердый же шоколад был изобретен в Европе только в середине прошлого века. А твердый молочный шоколад был сделан Анри Нестле, который в 1875 году на фабрике детского питания в швейцарской деревушке Брок экспериментировал со сгущенным молоком.

Помню свое впечатление, когда оказался на Шоколадной авеню в городке Херши, штат Пенсильвания, в США. Именно там мне объяснили, что молочный шоколад был изобретен Нестле - для детей. В Европе прекрасно знали, что "полный" шоколад обладает возбуждающим действием.

Европейские врачи вслед за Галеном полагали, что шоколад возбуждает наши "гуморы", то есть жидкости организма - гему, флегму, холию и меланхолию, или кровь, лимфу, желчь желтую (здоровую) и черную. В 1705 году амстердамский врач С. Бланкарди писал, что шоколад - "бальзам для рта, поддерживающий в здоровом состоянии все железы и соки организма. Поэтому у всех, кто пьет его, сладкое дыхание".

По всей видимости, именно это убеждение дало повод Карлу Линнею назвать растение какао греко-латинским словом, которое в переводе означает "пища богов". Французский врач и химик Луи Лемери (1645-1715) превозносил шоколад до небес, заявляя, что это "лучшее, что пришло к нам из Америки и следует вслед за золотом и серебром". Но не все столь безоговорочно приняли этот дар Нового Света.

Одним из скептиков, не верящих в то, что шоколад способен излечивать лихорадку и катар желудка, а также продлевать жизнь, был английский врач Т. Джон, считавший шоколад ядом, поскольку "для лекарства у него слишком хороший вкус". Столь оригинальное объяснение "от противного" все же не раскрывает секрета притягательности шоколада.

В свое время это пытались объяснить действием теобромина, обладающего успокаивающим, или релаксирующим, действием.

Однако в 90-х годах ученые обнаружили, что в шоколаде содержится анандамид - так называемый мозговой, или "внутренний", морфин, синтезируемый нашими нервными клетками. Вещества этой группы содержатся
в конопле и известны под самыми разными названиями: гашиш, "план", анаша, марихуана. Отношение к ним изменялось по мере развития человечества. Например, первый президент США Джордж Вашингтон выращивал в начале XVIII века коноплю для собственных нужд, а немцы применяли ее для медицинских целей даже в ХХ веке (Фрейд прописывал чахоточным больным и язвенникам героин). Конопля и сегодня используется в китайской кулинарии, но в Европе категорически запрещена с середины нашего века.

Анандамид - жироподобное вещество (липид) клеточных мембран, которое синтезиру ется нервными клетками. Он является нейромедиатором, то есть веществом "связи", посредником между нейронами. Как и всякий медиатор, он довольно быстро разрушается ферментами - это предохраняет нервные клетки от перевозбуждения.

Анандамид обладает психоактивными свойствами. С ним соединяется белок в оболочке клетки (рецептор). Рецептор регулирует активность особого фермента, который синтезирует важнейшее вещество клетки - циклический аденозинмонофосфат (ЦАМФ).

ЦАМФ в норме подавляет клеточную активность. Поэтому "выключение" с помощью анандамида фермента, синтезирующе го это вещество, приводит к возбуждению нейрона. Возбуждение проявляется в виде повышения уровня психической активности ("минус на минус получится плюс"). С этим, по-видимому, связано и психоактивное действие шоколада, в котором содержится анандамид.

А как же насчет укрепления здоровья - ведь прежде врачи прописывали своим пациентам шоколад именно с этой целью? Вполне возможно, что и здесь найден ответ. Дело в том, что вещества, подобные анандамиду, связываются и с рецепторами нервных клеток так называемого центрального серого вещества. Оно расположено между большими полушариями и мозжечком. Центральное серое вещество очень важно для поддержания сознания, а также иммунного статуса организма.

Вполне возможно, что введение с шоколадом анандамида приводит к стимуляции нейронов центрального серого вещества, что и проявляется в повышении иммунитета, а следовательно, и в выздоровлении. А как же с неудержимой тягой к шоколаду? Это то, чем приходится платить за искусственную стимуляцию наших эмоций. Уж очень зависит наш мозг от чувства удовольствия, испытываемо го нами при введении в него разного рода стимуляторов.

Психологические исследования показали, что даже запах какао приводит к перестрой ке мозговой активности. При этом отмечается, с одной стороны, успокоение, с другой - активируется эмоциональный "центр".

Кандидат медицинских наук И. ЛАЛАЯНЦ.
По материалам
журнала "Nature".